地球規模での環境破壊に対して生まれたエコロジー（Ecology）運動を哲学・倫理学的にとらえ直そうという、1970年代に発足した新しい倫理学が環境倫理学（Environmental Ethics）です。
エコロジーのEco-は「経済学」と同じく古典ギリシア語のOikosすなわち「家」に由来している語です。家に関するlogos＝理論的説明がエコロジーで、家に関してNemein（名詞形はNomos）すなわち家事や財産の管理をするというのがEconomicsの元の意味です。英語のEcologyは生態学などと訳されていますが、語源から分かるように、地球という大きな家の住人である我々人間が、どのように家の中で暮らしてゆくかに関わる事柄を扱うと考えられます。
この大きな家は、化石燃料の大量消費による二酸化炭素の発生に伴う温暖化現象、化石燃料それ自体の枯渇に関わるエネルギー問題、発展途上国で深刻な人口問題とそれに伴う食糧問題などなど、多くの課題を抱えています。
こうした課題に対して、何が問題となっているのか、どのように考えると問題が明確になるのか、問題を解決するためには何が障害となるのか、などなどを明らかにしようというのが環境倫理学の視点と思われます。
生命倫理学では人間の尊厳という視点が重要な役割を果たしている事を、我々は見てきました。しかしだからと言って、人間だけが配慮の対象であり、人間にのみ価値を認め、人間以外のものは単に手段として価値があるいった、悪しき意味の人間中心主義に陥ってしまってよいのかという疑問が提唱されるでしょう。
こうした悪しき「人間中心主義」を改め、「非人間主義」を採用する事は我々に自己犠牲を強いる事になるでしょう。果たしてそうした自己犠牲に我々は耐えられるでしょうか。この事は我々が試されているととらえられるかも知れません。
加藤尚武氏の『環境倫理学のすすめ』（参考書で紹介済み）によると、これまでに環境倫理学は次の三つの主張（だけ）をしているとしています。
以上の主張のなかに含まれる主張を検討してゆくと、環境倫理学が単に「自然を守りましょう」という主張をしているのではなく、社会全体の意思決定システムに対してこれまでにない影響を与える可能性を示している事が見えてくるのではないでしょうか。